Il Padrino di Francis Ford Coppola è ancora oggi uno dei film più influenti della Storia del Cinema, e uno dei pochi ad essere universalmente riconosciuto come Capolavoro.

La scena più frequentemente citata nella cultura pop è quella in cui il produttore Jack Woltz, che rifiutava saggiamente una richiesta dalla famiglia Corleone per inserire nel cast Johnny Fontane (il figlioccio di Don Corleone) nel suo nuovo film, si sveglia trovando la testa mozzata del suo purosangue nel letto.

Anche chi non ha visto il film conosce la scena, e probabilmente sa che è una scena de Il Padrino. 

Il film fu girato circa un decennio prima che la Screen Actors Guild adottasse le "Linee guida per la sicurezza degli animali nei film" della American Humane Association, quindi si potrebbe pensare che almeno un cavallo sia stato sacrificato per il film.

È vero che la testa del cavallo ne Il Padrino era vera, ma non lo è il fatto che l'animale sia stato ucciso appositamente per quella scena.

Lo studio aveva incoraggiato Francis Ford Coppola a usare una finta testa di cavallo, ma al regista non piaceva il modello.

I trovarobe trovarono un cavallo pronto per il macello in una fabbrica di cibo per cani nel New Jersey: l'art director ne scelse uno che somigliava al cavallo del film e disse:

"Quando quello verrà macellato, mandaci la testa".

Successivamente Coppola ricordò:

"Un giorno ci arrivò sul set una cassa con del ghiaccio secco con dentro... la testa del cavallo.”

L'autenticità della testa del cavallo è stata confermata da Coppola dopo l'uscita nel 2001 della versione da collezione della Trilogia de Il Padrino in cui il regista ha ricordato che gli attivisti per i diritti degli animali erano turbati dal ruomour in merito al cavallo.

Nel commento del DVD Coppola riferisce anche di aver ricevuto negli anni molte lettere particolarmente aggressive da parte degli attivisti animalisti riguardo alla testa del cavallo ne Il Padrino, perché pensavano che il regista avesse ucciso un cavallo per la scena.

Di vero c'è anche lo spavento che si prese John Marley al quale, dopo le prove effettuate con una testa finta, nessuno disse che per il ciak avrebbero usato una testa vera... l'attore se ne accorse mentre stavano girando, notando la differenza e sentendo l'inconfondibile odore del sangue.