L'incredibile aneddoto della morte scampata per un pelo fu raccontato dallo sceneggiatore Luciano Vincenzoni: lui e Sergio Leone si trovavano negli Stati Uniti per cercare dei costumi per Giù la testa e uno scrittore li invitò ad andare il sabato sera di quella settimana a casa di Sharon Tate, attrice e moglie di Roman Polanski, con altri invitati.

L'allora proprietario della United Artists, nel frattempo, seppe che Vincenzoni era a Los Angeles e gli chiese di passare il weekend da lui e la moglie a San Francisco: Vincenzoni, data l'amicizia che correva tra i due, accettò lasciando quindi Sergio Leone da solo per l'invito dalla Tate. 

[Lo sceneggiatore Luciano Vincenzoni, scomparso il 22 settembre 2013]

Il giorno dopo Vincenzoni seppe al telegiornale del tremendo massacro perpetrato dalla "Family" di Charles Manson: 5 morti, 6 se contiamo il bimbo che l'attrice portava in grembo all'ottavo mese di gravidanza, scritte sui muri fatte con il sangue delle vittime... i dettagli non furono resi pubblici immediatamente, le notizie dicevano soltanto che "non c'erano sopravvissuti". 

Spaventato e convinto che fosse stato ucciso anche Sergio Leone, lo sceneggiatore cercò di mettersi in contatto con lui. 

[Sergio Leone sul set di Giù la Testa con, da sinistra: Rod Steiger, Luciano Vincenzoni - se ne vede solo la punta del cappello - Sergio Donati e James Coburn]

Il regista però rispose subito al telefono, dicendogli che aveva preferito declinare l'invito a passare da Sharon Tate: 

"Ah Lucia', non so parlare l'inglese, dovevo andare là senza di te, mi son rotto... 

Faceva pure caldo, me ne sono andato a dormire".

Nel 1971 uscì al cinema Giù la Testa, nel 1984 C'era Una Volta in America.

Meno male che Sergio Leone nel 1969 non sapeva parlare inglese...