Un first look deal è un contratto che contiene, di solito a fronte del pagamento di un corrispettivo e per un periodo di tempo determinato, una prelazione (chiamata anche diritto di prima negoziazione - right of first negotiation) concessa alla parte per acquistare, per prima e a titolo definitivo, una sceneggiatura, una musica, un'invenzione, un'opera d'arte, un'idea di business.

Il right of first refusal è, dunque, un diritto concesso al produttore o a chiunque voglia garantirsi la partecipazione allo sviluppo di un progetto filmico.

Infatti, gli accordi di first look vengono conclusi per dare modo a chi intende sviluppare un film, di avere il diritto di essere considerato per primo, rispetto agli altri produttori, per lo sviluppo o la distribuzione del progetto.

Si tratta, generalmente, di un accordo tra uno scrittore e un produttore indipendente (società di produzione) o un produttore indipendente e uno studio cinematografico in cui il potenziale acquirente (produttore o studio) di uno script non ancora scritto o in sviluppo o di un progetto televisivo paga un corrispettivo allo scrittore o al produttore per il diritto di vedere per primo il nuovo materiale.

Nei contratti internazionali, non legati alle produzioni cinematografiche, il termine first refusal’s right (diritto di primo rifiuto) viene spesso utilizzato per identificare quelle situazioni in cui uno dei contraenti garantisce all’altro di preferirlo a qualsiasi terzo nella stipulazione di un certo contratto.

Ciò in maniera non dissimile da quanto previsto nel diritto Italiano, per esempio in accordo con quanto disposto dall’art. 1566 Cod. Civ. (patto di preferenza nella somministrazione) piuttosto che dall’art. 2355 bis in materia di prelazione nell’alienazione delle azioni. 

Nella pratica del commercio internazionale le first refusal right’s clauses si ritrovano nelle più svariate tipologie contrattuali, e in particolar modo nei contratti di fornitura O.E.M. (Original Equipment Manufacturer Supply Agreements), ossia quei contratti con cui il fabbricante di un prodotto complesso, l’Original Equipment Manufacturer, acquista da un fornitore terzo determinati parti e componenti destinati ad essere incorporati nel prodotto complesso del Manufacturer.

Almeno per tali tipologie contrattuali, il first refusal right ha assunto - quantomeno nell’interpretazione dei businessmen - una sorta di significato oggettivo, come se bastasse scrivere nel contratto

“The Manufacturer agree to grant to the Supplier a right of first refusal for the supply of Contractual Components to be incorporated into future new products that the Manufacturer may distribuite on the market during the term of this Agreement” per sancire i diritti e gli obblighi assunti dalle parti in relazione alla preferenza accordata al fornitore per eventuali ulteriori deal.

Per quanto riguarda gli accordi cinematografici, le regole non cambiano di molto.

Diciamo che sei il regista di un film che ha appena vinto il Grand Jury Prize al Sundance Festival, o sei un attore di un film con incassi record, o sei l'autore di uno show televisivo di successo: sei quello che si chiama un talento.

Le produzioni hanno bisogno di te per sviluppare progetti audiovisivi dal successo assicurato e non vogliono correre il rischio che tu non sia nella loro prossima produzione.

Per questo motivo ti offriranno un first-look deal.

Questo accordo viene concluso solitamente tra un above-the-line talent e una casa di produzione cinematografica, un network, o una televisione.

Molti attori di serie A, registi e autori hanno un first look deal.

L'accordo stabilisce che l'autore debba in prima battuta offrire alla produzione di realizzare il progetto.

La produzione dunque avrà un right of first refusal sulla produzione, sul finanziamento o sulla distribuzione del film.

In altre parole, la produzione ha la prima parola su tutto quello che viene scritto dall'autore.

Se poi dovesse decidere di non produrre, allora, solo dopo il rifiuto l'autore sarebbe libero di vendere il progetto a qualcun altro.

In cambio, la produzione dovrà pagare all'autore una fee.

Per esempio, la Disney è la titolare della proprietà intellettuale legata a Pirati dei Caraibi, e sino a che Jerry Bruckheimer ha un first look deal con Disney, quest'ultima sarà obbligata a chiedere a lui per primo di produrre il film.

Se per esempio Paramount acquisisse Transformers, dovrebbe chiedere a Michael Bay di occuparsi della produzione, dal momento che ha un first look deal.